فرآيند فيلتراسيون به عنوان يكي از مهمترين و شناخته شده‌ترين روش‌ها در تصفيه و زلال سازي مایعات كاربرد دارد. اساس كار صافي‌ها، تصفيه فيزيكي با به دام انداختن ذرات معلق در لايه‌هاي بستر فيلتر مي‌باشد. آب و یا مایعاتی كه مي‌بايست تصفيه شود، از قسمت فوقاني دستگاه وارد و پس از عبور از لايه هاي بستر صافي و انجام فرآيند زلال سازي، از قسمت زيرين فيلتر خارج مي‌شود

فیلتر شنی دستگاهی است که با فیلتراسیون فیزیکی آب باعث حذف ذرات معلق موجود در آن نظیر گل، رنگ، مواد آلی، پلانکتون، باکتری ها و ذرات حاصل از خوردگی می شود. فیلترهای شنی کاربرد مؤثری در تصفیه مایعات دارند و کاربرد مؤثری در استخرهای شنا، صنایع شیشه، صنایع رنگ، صنایع غذایی، صنایع نساجی، صنایع شیمیایی، صنایع کاغذ سازی، صنایع فولاد و فلزات، صنایع لاستیک و پلاستیک، تصفیه خانه‌های آب و فاضلاب، کلیه سیستم‌های حرارتی و برودتی، نیروگاهها، پتروشیمی و پالایشگاهها دارند.

در این دستگاه، آب حاوی ذرات معلق را از بستری از ذرات سیلیس (یا شن) عبور می دهند. در اثر عبور آب از خلل و فرج بین ذرات شن، مواد معلق آب گیر کرده و آب تقریبا عاری از مواد معلق، به دست می آید. فیلتر شنی برای تصفیه آب های سطحی، چاه، دریا ، استخر ها و ... استفاده می شود